Bitcoin yleistyy – alan globaali markkinajohtaja löytyy Helsingistä

Onko virtuaalivaluutta Bitcoin sinulle tuttu? Tiesitkö, että liiketoimintamalliltaan globaali markkinajohtaja Bitcoin-kaupassa löytyy Helsingistä? Duunitori otti selvää LocalBitcoins –yrityksen toiminnasta ja haastatteli sen johdossa vaikuttavia veljeksiä.

Tämä artikkeli on osa juttusarjaa, joka on toteutettu yhteistyössä LocalBitcoinsin kanssa. LocalBitcoins etsii nyt uusia osaajia, katso avoimet työpaikat Duunitorilta.

Mikä Bitcoin?

Bitcoiniin liittyy tietynlaista salamyhkäisyyttä, joka johtuu osittain tietämättömyydestä. Mikä se sellainen valuutta on, jota ei konkreettisesti ole olemassa? Voiko sen käyttö olla turvallista?

Hajautettu virtuaalivaluutta Bitcoin syntyi vuonna 2009. Rahajärjestelmää kehitetään jatkuvasti avoimen yhteisön voimin ympäri maailmaa. Bitcoinia ei ole mahdollista väärentää, eikä sitä hallinnoi kukaan: ei valtio, eivät pankit. Bitcoin-taloudessa ei kuitenkaan ole esimerkiksi identiteettivarkauden riskiä.

Bitcoin on luotu nopeaksi ja vaivattomaksi tavaksi siirtää rahaa ihmiseltä toiselle missä päin maailmaa tahansa. Peruuttamattomat siirrot tapahtuvat ilman välikäsiä suoraan lähettäjältä vastaanottajalle, joka tuo säästöä myös käsittelykuluissa. Rahajärjestelmässä on yhteinen avoin kirjanpito ja Bitcoin-verkkoa ylläpitävät sen käyttäjät, jotka varmistavat rahansiirrot.

Lupia kysymättä ja oman mielensä mukaan

Jeremias Kangas, LocalBitcoinsin perustaja, löysi Bitcoinit internetiä selaillessaan joulukuussa 2010. Bitcoinissa Jeremiasta kiehtoo rajoittamattomuus: kuka tahansa voi alkaa käyttämään sitä mitään lupia kysymättä. Digitaalisesta valuutasta innostuneella Jeremiaksella oli vireillä useita Bitcoiniin liittyviä projekteja, ja asuessaan silloin Berliinissä hän järjesti siellä Bitcoin hackathon-tapahtuman. LocalBitcoinsin ensiaskeleita voi tarkastella vielä nykyäänkin foorumeille tallentuneita keskusteluja lukemalla. ”Silloin perustamisen aikaan oli varmaan viisi samankaltaista sivustoa. En ollut niihin tyytyväinen ja ajattelin tekeväni itse paremman. Tein. Ja siitä se sitten lähti”, Jeremias valottaa.

Jeremiaksen vuonna 2012 perustama LocalBitcoins on kansainvälinen virtuaalinen palvelu, jossa ihmiset voivat ostaa ja myydä Bitcoineja. Jo vuonna 2014 yritys ylsi välitystoiminnallaan yli kahden miljoonan liikevaihtoon. Yrityksen ja Bitcoinin tunnettuuden kasvu alkoi Bitcoinin käytön sekä siihen liittyvän spekuloinnin lisääntymisen myötä. Yhtäkkiä volyymi kasvoi: ”Oltiin oikeassa paikassa oikeaan aikaan”, Jeremias selventää.

LocalBitcoins tarjoaa käyttäjilleen escrow-palvelua, joka toimii kaupan turvaajana. Bitcoinit ”menevät lukkoon” kauppatapahtuman ajaksi, ja kun myyjä on tyytyväinen, vapautuvat ne ostajalle. Nimensä mukaisesti LocalBitcoinsin tarkoitus oli aluksi keskittyä paikalliseen kasvotusten tapahtuvaan kaupankäyntiin, mutta muiden maiden kiinnostuksen myötä toiminta siirtyi pääasiallisesti nettiin. Jeremiaksen mukaan suurin osa asiakkaista on länsimaisia, mutta Bitcoin yleistyy yhä pienemmissä ja meille kaukaisemmissa maissa: esimerkiksi Pakistanissa, Keniassa ja Iranissa.

Alun skeptisyydestä vakiintuneeksi ilmiöksi

Bitcoin-talouteen liittyvää yritystä ei heti otettu vakavasti. ”Alkuaikoina törmäsi ihan ymmärrettävästi naureskeluun ja pään pyörittelyyn, kun Bitcoin oli vielä todella pieni juttu. Nykyään tilanne on toinen, ja se on ollut vakiintunut ilmiö jo vuosia”, Jeremias kertoo. Harva pitää Bitcoinia enää vitsinä, ja Jeremias on esimerkiksi käynyt keskustelemassa siitä Suomen Pankissa. Kuten kasvavien ilmiöiden elinkaareen yleensä kuuluu, on ihmisten suhtautuminen Bitcoiniin vähitellen muuttunut.

Jeremiaksen veli Nikolaus Kangas on ollut mukana yrityksen toiminnassa lähes alusta alkaen. Bitcoineista hän kuuli ensimmäistä kertaa isoveljeltään. ”Ajattelin alkuun, että tämä on ihan hauska idea, mutta ei tule ikinä toimimaan. Suhtauduin Bitcoiniin silloin skeptisesti. Nyt sille on kuitenkin jo reaalikäyttöä ja se toimii, eikä se ole pelkästään mikään tieteellinen projekti”, Nikolaus perustelee.

Internet-taloudesta maailmanlaajuinen kaupankäynnin mahdollistaja

Nikolaus kertoo, että finanssimarkkinat ovat hänen mielestään tällä hetkellä hyvin epäreilut riippuen esimerkiksi ihonväristä, asuinpaikasta ja varallisuudesta. Esimerkiksi Suomessa raha-asioihin liittyen tunnistaudutaan usein pankkitunnuksilla. Entä jos pankkitiliä tai –tunnuksia ei saakaan heti? ”Monissa maissa esimerkiksi Paypal tai luottokortit eivät toimi ollenkaan, kun taas Bitcoin on vaihtoehtona kaikille saatavissa. Meidän bisneksen lähtökohtana on, että tätä pyritään tarjoamaan kaikille, eikä asiakkaita valikoiden. Panostamme myös helppouteen, jotta Bitcoin on helppoa saada käyttöön”, Nikolaus selittää.

LocalBitcoinsin taustalla näkyy jonkin verran myös ajatus maailman muuttamisesta. Jeremiaksen tavoitteena on tehdä internet-taloudesta yhä globaalimpi, jolloin kaupankäynti mahdollistuu kaikkialla maailmassa. Esimerkiksi hädänalaisissa maissa valuutan hyperinflaatio voi aiheuttaa ongelmia, jolloin on hyvä olla mahdollisuus tallettaa varojaan muualle ja päästä käsiksi kansainvälisiin rahansiirtoihin.

Jeremiaksen mukaan yrittäjyydessä parasta on autonomisuus. ”Saa tehdä mitä haluaa. Erityisesti Bitcoinin yhteydessä on aina tietynlaista kapinallisuutta. Oma viehätyksensä on kommentoida esimerkiksi olemassa olevaa järjestelmää”, Jeremias naurahtaa. Yrittäjälle tyypillisesti viikonloput eivät aluksi olleet viikonloppuja. Yöhälytyksiä saattoi tulla parhaimmillaan 5-10 kuukaudessa, jolloin täytyi välittömästi nousta ihmettelemään ja ratkaisemaan teknistä ongelmaa palveluun liittyen. Nykyisin hälytyksiä tulee vain harvoin, ja ylläpito ei ole vain veljesten harteilla.

Työntekijöille vastuuta ja vapautta tehdä päätöksiä

Veljeksistä Jeremias on keskittynyt tekniseen puoleen ja Nikolaus asiakaspalveluun, vaikka molemmilla on tekninen tausta. LocalBitcoinsin työntekijätkin jakautuvat ohjelmistokehitys- ja support-tiimeihin. Tärkeä osa yrityksen työntekijöiden tehtäviä on turvata kaupankävijöille tarkoituksenmukainen kauppa. Asiakaspalvelun rooli on siinäkin mielessä tärkeä, että normaalina arkipäivänä LocalBitcoinsin palveluun rekisteröityy vajaa 2000 uutta käyttäjää ympäri maailmaa.

LocalBitcoinsilla työskennelläkseen ei tarvitse ennestään tietää Bitcoinista paljoakaan, vaikkakin monille työntekijöille kiinnostus virtuaalivaluuttaan on ollut syy hakea yritykseen töihin. Tietoa saa lisää työskennellessä ja syvempi kiinnostuskin saattaa syttyä. Koska yritys on pieni mutta kasvava ja markkina-alueeltaan massiivinen, on jokaisen työpanoksella merkitystä ja vaikutusta. LocalBitcoinsilla saa tehdä itsenäisesti päätöksiä, mutta niistä on oltava vastuussa. Nikolaus painottaa, että taloon tulevia koodareita täytyy kiinnostaa asiakastuote ja sen kehittäminen. ”Työntekijän täytyy olla vastuussa siitä lisäarvosta, joka tuotetaan kuluttaja-asiakkaalle.”

Haluaisitko päästä osaksi LocalBitcoinsin menestystarinaa? Yritys etsii nyt osaajia ohjelmistopuolelle ja asiakaspalveluun!

Bitcoinista kirjoitettu Bittiraha.fissä